Qué es el estiércol de caballo
El material que se ha descompuesto adecuadamente será marrón y desmenuzable. Tendrá un olor fresco y terroso. Además, el montón ya no se calentará cuando lo gires o mezcles. Cuando examines el montón y haya alcanzado este punto, podrá utilizarse en el jardín. Hay varios factores que afectarán a la rapidez con la que el estiércol alcanzará este punto y a la cantidad que puede utilizar en su jardín.
1. ¿Contiene cama? El estiércol que contiene serrín o virutas de madera se descompone lentamente debido al alto contenido de carbono de la cama. Si el estiércol de su caballo contiene virutas de madera o serrín, considere la posibilidad de añadir al material recortes de hierba (una buena fuente de nitrógeno) para acelerar el proceso. El estiércol solo o con paja se descompone fácilmente por sí solo.
2. Gestión. El estiércol amontonado y abandonado se descompone lentamente. Puede tardar de tres a cuatro meses si las condiciones son ideales. Puede tardar un año o más si el material de partida contiene una amplia proporción de carbono:nitrógeno (como ocurre cuando el estiércol contiene astillas de madera). Si se amontona el material y se airea colocando tubos (véase la publicación al final de esta respuesta) y/o volteando el material con frecuencia, se puede reducir este tiempo a tan sólo ocho semanas. Este proceso aireado se denomina comúnmente compostaje. Tiene una serie de ventajas con respecto a acumular el estiércol y dejar que se descomponga sin control:
¿Es bueno el estiércol de caballo para los huertos?
Pregunta. Mike: Tengo estiércol a mi disposición -de caballo y de gallina- y me pregunto cuál es la mejor manera de utilizarlo como abono. Ambos están mezclados con material de cama (paja y virutas de pino). ¿Tengo que compostar esto, o puedo poner el estiércol directamente en el jardín? ¿Y tengo que añadir algún otro fertilizante para equilibrarlo? Sé que el estiércol tiene un alto contenido de nitrógeno, y no quiero acabar con un montón de vegetación exuberante y sin flores. Gracias.
MIKE: Mi esposa y yo estamos montando un huerto y tenemos acceso a una colina de estiércol de vaca y paja (tiene hasta ocho años; no tiene olor). Hemos traído a casa varias bolsas para trabajar en la tierra y también hemos empezado a llenar un compostador con el material, pero va a pasar un tiempo antes de que esté listo. ¿Podemos utilizar el estiércol como abono? Gracias.
¿Es bueno el estiércol de caballo para los jardines?
Ningún buen jardinero rechaza la oferta de una carga de estiércol de caballo bien compostado. A algunos incluso les tiemblan las rodillas ante la sola mención del estiércol. ¿Por qué? Porque el estiércol de caballo es un fantástico abono natural, acondicionador del suelo y promotor de las lombrices de tierra. Para las plantas frondosas, siempre ávidas de nitrógeno, no hay nada mejor que un buen montón de caca. El nitrógeno se lixivia rápidamente del suelo durante los meses de invierno, por lo que una aplicación anual de estiércol proporciona el complemento orgánico perfecto. Las plantas que florecen y fructifican también necesitan potasio y fósforo y, aunque el estiércol de caballo contiene menos cantidad de estos elementos, no se pierden tan fácilmente del suelo. Ambos pueden complementarse con sangre, pescado y huesos, que aplico generosamente en nuestro huerto al menos dos veces al año. Ahora ya sabes por qué nuestras dalias y girasoles parecen tan felices.
Somos afortunados, porque cada enero nuestro amigo viene desde el norte de Kent con una caja de caballos llena de “oro negro”. Este magnífico material se ha estado pudriendo durante cinco o seis años, y para entonces ya no tiene olor, está desmenuzado y tiene el color de un brownie de chocolate decente. Cada pala llena está repleta de pequeños gusanos rojos. La edad es importante, porque el estiércol de caballo fresco puede tener un contenido tan alto de amoníaco que dañará las hojas y las raíces de tus plantas. Además, a estas alturas ya huele mal. Algunas fuentes sugieren que se puede utilizar el estiércol de caballo en el jardín después de tres a seis meses, pero a esta edad todavía podría ser bastante grueso, cáustico y voluminoso. Al cabo de unos años, el estiércol se habrá convertido en un buen abono y, aunque algunos de sus nutrientes hayan disminuido, su textura habrá mejorado mucho. Después de cinco o seis años, hay muy pocos rastros de paja y el estiércol tiene una consistencia hermosa y friable.
Peligros del estiércol de caballo
El estiércol animal es una valiosa enmienda del suelo para los huertos domésticos. No sólo aporta nutrientes primarios (nitrógeno, fósforo y potasio) y micronutrientes para el crecimiento de las plantas, sino que también es una fuente de materia orgánica. El aumento de la materia orgánica del suelo mejora la estructura del mismo, aumenta la capacidad de retención de agua de los suelos arenosos, mejora el drenaje en los suelos arcillosos, proporciona una fuente de nutrientes de liberación lenta y favorece el crecimiento de los organismos beneficiosos del suelo. El estiércol que se utiliza como abono suele proceder de animales herbívoros (es decir, que se alimentan de plantas), como vacas, ovejas, pollos, etc. (Nunca hay que utilizar estiércol de gato, perro o cerdo en los huertos o en las pilas de compost).
El nitrógeno del estiércol no está disponible de una vez para las plantas en crecimiento, ya que gran parte de él puede estar ligado a formas orgánicas. El nitrógeno orgánico se pone a disposición de las plantas sólo después de que los microorganismos del suelo descompongan los compuestos orgánicos, convirtiendo el N liberado en NH4, lo que ocurre a lo largo de un período de años. La cantidad real de esta conversión varía considerablemente según el animal del que proceda, los materiales de cama que lo acompañen, la temperatura, el contenido de humedad y la manipulación. En general, entre el 30% y el 50% del nitrógeno orgánico se convierte en disponible el primer año, y la cantidad disminuye gradualmente a partir de entonces.