¿Con qué frecuencia debo echar estiércol en mi jardín?
El estiércol animal es una valiosa enmienda del suelo para los huertos domésticos. No sólo aporta nutrientes primarios (nitrógeno, fósforo y potasio) y micronutrientes para el crecimiento de las plantas, sino que también es una fuente de materia orgánica. El aumento de la materia orgánica del suelo mejora la estructura del mismo, aumenta la capacidad de retención de agua de los suelos arenosos, mejora el drenaje en los suelos arcillosos, proporciona una fuente de nutrientes de liberación lenta y promueve el crecimiento de organismos beneficiosos del suelo. El estiércol que se utiliza como abono suele proceder de animales herbívoros (es decir, que se alimentan de plantas), como vacas, ovejas, pollos, etc. (Nunca hay que utilizar estiércol de gato, perro o cerdo en los huertos o en las pilas de compost).
El nitrógeno del estiércol no está disponible de una vez para las plantas en crecimiento, ya que gran parte de él puede estar ligado a formas orgánicas. El nitrógeno orgánico se pone a disposición de las plantas sólo después de que los microorganismos del suelo descompongan los compuestos orgánicos, convirtiendo el N liberado en NH4, lo que ocurre a lo largo de un período de años. La cantidad real de esta conversión varía considerablemente según el animal del que proceda, los materiales de cama que lo acompañen, la temperatura, el contenido de humedad y la manipulación. En general, entre el 30% y el 50% del nitrógeno orgánico se convierte en disponible el primer año, y la cantidad disminuye gradualmente a partir de entonces.
A qué verduras no les gusta el estiércol
Con la ola de calor que hemos tenido recientemente, he recibido bastantes llamadas de clientes que quieren preparar sus huertos para la primavera. De esas llamadas, un gran número de personas me ha preguntado sobre el uso de estiércol animal en sus huertos. El estiércol animal puede ser una gran adición al huerto casero; sin embargo, hay que tomar precauciones al utilizarlo.
En primer lugar, cuando me refiero al estiércol animal, hablo principalmente de los productos de desecho de los animales de granja. Nunca utilices el estiércol de perros y gatos en el huerto. Los parásitos de los animales domésticos tienen más probabilidades de sobrevivir en la tierra del huerto e infectar a las personas que los de otros tipos de estiércol.
Los desechos animales, como el estiércol y la cama de los pollos, también pueden albergar patógenos, como E. coli, Salmonella, Cryptosporidium y otros. Para reducir el riesgo para los seres humanos y los animales domésticos, es necesario tomar las precauciones y la manipulación adecuadas. El estiércol acumulado debe mantenerse en una zona protegida donde no tengan acceso los niños, los animales domésticos ni el ganado.
Un compostaje adecuado generará temperaturas de 140 F a 160 F, lo que es suficiente para matar la mayoría de los patógenos humanos y animales, como E. coli y Salmonella. Un factor importante a tener en cuenta es que los patógenos no mueren activamente con el envejecimiento, sino que se inhibe su reproducción, lo que da lugar a una lenta disminución de la población.
Cuándo añadir estiércol al huerto
Todos los estiércoles animales son buenas fuentes de nitrógeno, fósforo, potasio y otros nutrientes que las plantas necesitan para prosperar. Pero las cantidades de cada nutriente varían mucho en función de la dieta del animal y de la cantidad y el tipo de lecho utilizado, explica Fery.
Fery recomienda compostar el estiércol en caliente antes de aplicarlo al jardín para matar los parásitos y reducir las semillas de las malas hierbas. Además, el estiércol compostado es más fácil de palear y esparcir. El compostaje en caliente equilibra los alimentos, el agua y el aire en una pila de compost para favorecer el crecimiento de microorganismos que prosperan a altas temperaturas.
“Se necesita entre media y una yarda cúbica de materia orgánica fresca para que la pila alcance las temperaturas recomendadas para el compostaje en caliente”, explica Nick Andrews, especialista en pequeñas explotaciones del Servicio de Extensión de la OSU. “La pila también debe tener una relación equilibrada entre carbono y nitrógeno y un buen suministro de humedad y oxígeno”.
Una forma sencilla de empezar es construir dos cubos con palés o tablas. El primero es para hacer el compost y el segundo para la fase final de descomposición, también conocida como curado. El curado estabiliza el compost y puede durar varios meses. Haz que los contenedores sean lo suficientemente grandes como para albergar una pila que podría tener entre 1 y 2 metros de altura y entre 1 y 2 metros de ancho.
Cuánto estiércol para el jardín
Al plantar de forma tan intensiva en un patio trasero, necesitamos reponer los nutrientes. En un mundo perfecto, dejaríamos que los animales airearan y fertilizaran el suelo de forma natural antes de volver a plantar, pero eso no es una realidad para la jardinería intensiva a pequeña escala: tenemos que reponer lo que sacamos. Y la forma más fácil de hacerlo en un huerto ecológico es utilizando estiércol (y, por supuesto, compost).
Así que la pregunta que surge a menudo es: ¿qué estiércol es el mejor si tienes que comprarlo en una tienda? Y la respuesta es, realmente depende. Lo que contenga cada estiércol dependerá en gran medida del animal del que proceda, de lo que haya sido alimentado, de cómo haya sido tratado y del tiempo que lleve compostando. Y también de lo que le falte a tu perfil de suelo actual, lo que no es realmente una cosa realista para probar sólo el jardín de tu patio trasero promedio.
Hay un par de productos que son mezclas de estiércol, minerales de roca, sangre y hueso y compost. Estos son grandes, pero no son tan potentes. Yo usaría estos si quieres una recarga equilibrada y no estás añadiendo abono extra también.